Kann die Luftverschmutzung in Europa reduziert werden?

Fast jeder Mensch in Europa lebt in Städten mit verschmutzter Luft. Denn der jährliche durchschnittliche Feinstaubgehalt liegt über dem von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Wert.

Das bedeutet, dass fast jeder, der auf dem Kontinent lebt, schlechte Luft einatmet, die sich als tödlich erwiesen hat. Luftverschmutzung erhöht das Risiko von Atemwegs- und Herzerkrankungen und verkürzt die durchschnittliche Lebenserwartung.

„Viele Menschen werden aufgrund der aktuellen Luftverschmutzung krank. Wir wissen, dass diese Zahlen sinken werden, wenn die Luftverschmutzung reduziert wird“, sagte Mark Nieuwenhuijsen, Direktor des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal).

Wie verschmutzt ist Europas Luft?

Die Deutsche Welle (DW) hat gemeinsam mit dem European Information Journalism Network die Satellitendaten des Copernicus Atmospheric Observation Service analysiert und das Ausmaß der Luftverschmutzung in Europa untersucht. Und unser Ergebnis zeigt ein beeindruckendes Bild: 98 Prozent der Bevölkerung in Europa leben in Gebieten, in denen der Feinstaub PM 2,5 über dem von der WHO festgelegten Grenzwert liegt.

98 Prozent der Bevölkerung in Europa leben in Gebieten, in denen Feinstaub PM 2,5 über dem von der WHO festgelegten Grenzwert liegt. Foto: Reuters/D. Balibuse

Die WHO hat den Grenzwert für PM 2,5, der als wichtigstes Maß zur Bestimmung der Luftqualität und der Luftverschmutzung gilt, auf höchstens 5 Mikrogramm pro Kubikmeter festgelegt.

In vielen Teilen Europas wird dieser Grenzwert überschritten. Auch der Grad der Luftverschmutzung variiert von Region zu Region. Die Luftverschmutzung scheint schwerwiegender zu sein, insbesondere in einigen Teilen Osteuropas, in der Poebene, Italiens starker Industrieregion, und in großen Metropolen wie Athen, Barcelona und Paris.

Tatsächlich zeigt unsere Analyse, dass die jährliche durchschnittliche PM 2,5-Konzentration in einigen Regionen etwa 25 Mikrogramm pro Kubikmeter erreicht.

Was ist ein Feinpartikelelement?

Feine Partikel, die aus einer Mischung fester und flüssiger Tröpfchen unterschiedlicher Stoffe und Schadstoffe bestehen, sind mit bloßem Auge nicht erkennbar. Dabei handelt es sich um mikroskopisch kleine Partikel mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern, etwa 30-mal feiner als eine einzelne Haarsträhne.

Obwohl es im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung viele verschiedene Faktoren gibt, die sich negativ auf die menschliche Gesundheit auswirken, gelten vor allem Feinstaub als größte Gefahr. Es gibt auch viele wissenschaftliche Studien, die die Gefahr belegen, die sie für die öffentliche Gesundheit darstellen.

Wie schneidet Europa im Vergleich zu anderen Regionen ab?

Im Vergleich zu anderen Teilen der Welt ist die Luftqualität in Europa tatsächlich besser.

Die PM 2,5-Rate, die in Europa fünfmal höher ist als der WHO-Grenzwert, erreicht in anderen Teilen der Welt viel höhere Werte.

Die Luftverschmutzung in Neu-Delhi, Indien, kann erhebliche Risiken für die menschliche Gesundheit darstellen. Foto: Getty Images/AFP/P. Singh

In Städten im Norden Indiens wie Neu-Delhi, Varanasi und Agra kann der durchschnittliche PM 2,5-Wert beispielsweise bis zu 100 Mikrogramm pro Kubikmeter statt 5 Mikrogramm betragen.

Obwohl die aktuelle Rate in Europa geringer ist, wirkt sie sich negativ auf die menschliche Gesundheit aus.

Welchen Grenzwert schlägt die EU vor? Was sagen die Experten?

Die neue Luftqualitätsrichtlinie der EU, über die abgestimmt wird, sieht vor, dass in Europa eine durchschnittliche jährliche Feinstaubkonzentration von 10 Mikrogramm pro Kubikmeter zulässig sein wird. In den aktuellen Vorschriften liegt der Grenzwert für PM 2,5 bei 20 Mikrogramm pro Kubikmeter.

Tatsächlich empfahl der Umweltausschuss des Europäischen Parlaments, den WHO-Grenzwert von 5 Mikrogramm pro Kubikmeter zu übernehmen.

Gesundheitsforscher und Umweltschützer sagen außerdem, dass die neuen Luftqualitätsvorschriften Europas die Grundsätze der WHO widerspiegeln sollten. Experten geben jedoch zu, dass dies nicht einfach sein wird.

Während Europa neue Luftqualitätsvorschriften festlegt, übernimmt es nicht den WHO-Grenzwert von 5 Mikrogramm PM 2,5 pro Kubikmeter. Experten sind der Meinung, dass hier wirtschaftliche Gründe greifen. Foto: picture-alliance/dpa/P. pleule

ISGlobal-Manager Mark Nieuwenhuijsen wies darauf hin, dass die WHO den Grenzvorschlag mit der Meinung von Experten angekündigt habe, die nur die menschliche Gesundheit berücksichtigen, während die EU ihre Entscheidungen unter Berücksichtigung wirtschaftlicher Argumente treffen müsse.

„Ich hoffe, dass die Ausgaben dem von der WHO vorgegebenen Weg folgen, aber einige werden argumentieren, dass es zu kostspielig sein wird“, sagte Nieuwenhuijsen.

Obwohl die EU anstelle der Empfehlung der WHO den Grenzwert von 10 Mikrogramm festgelegt hat, scheinen viele europäische Länder Schwierigkeiten zu haben, diesen einzuhalten. Italien ist dafür ein wertvolles Beispiel.

Im Norden Italiens ist die Luftqualität immer schlecht

Im Februar dieses Jahres kam es in vielen Städten der italienischen Poebene zu Luftverschmutzung. Laut Copernicus-Forschern lag der Tagesdurchschnitt von PM 2,5 pro Kubikmeter in Mailand, Padua und Verona bei über 75 Mikrogramm.

Dabei spielen auch die geografischen Gegebenheiten eine Rolle. In dieser von Bergen umgebenen Region bleibt die Luftverschmutzung, die durch starken Verkehr, Industrie, landwirtschaftliche Emissionen und Wohnheizung verursacht wird, in der Region hängen.

Umweltorganisationen weisen darauf hin, dass jedes Jahr Tausende Menschen an Krankheiten sterben, die durch Luftverschmutzung verursacht werden.

medizinisches Magazin Die Lanzette Laut einer im Jahr veröffentlichten Studie könnten etwa 10 Prozent der Todesfälle in Städten wie Mailand verhindert werden, wenn die PM 2,5-Werte auf 10 Mikrogramm gesenkt würden. Laut derselben von der WHO vorgeschlagenen Studie kann jedes Jahr der Tod von 100.000 Menschen aufgrund von Luftverschmutzung verhindert werden, wenn diese Rate auf 5 Prozent gesenkt wird.

Die Luftverschmutzung in Italien gehört zu den wichtigsten Faktoren, die die menschliche Gesundheit gefährden. Foto: picture-alliance/dpa/La Presse/C. Furlan

Allerdings sind die aktuellen Entwicklungen in Italien nicht vielversprechend. Anna Gerometta, Leiterin der Nichtregierungsorganisation Cittadini per l’Aria, die dafür plädiert, strengere Regeln zur Verbesserung der Luftqualität einzuführen, sagte: „Als ob die widrigen geografischen Bedingungen nicht genug wären, tun wir genau das Gegenteil von dem, was wir tun.“ wir sollten tun.“

Gerometta stellte fest, dass die Maßnahmen zur Reduzierung schädlicher Emissionen sehr schwach sind und nicht ausreichen, um das Luftverschmutzungsproblem, mit dem wir konfrontiert sind, zu lösen.

In Polen ist die Situation etwas anders. Lokale Strategien ermöglichen Fortschritte.

Polen: Erfolg durch den Abschied von der Kohleheizung

Einige Städte in Polen gehören zu den Regionen mit der stärksten Luftverschmutzung in Europa. Daten zeigen jedoch, dass die Luftverschmutzung ab 2018 zurückgegangen ist.

Luftverschmutzung in Bydgoszcz, PolenFoto: picture Alliance/NurPhoto/J. Arriens

In Krakau, der größten Stadt des Landes, lag die jährliche Luftverschmutzung im Jahr 2018 bei 25 Mikrogramm pro Kubikmeter. Im Jahr 2022 gab es einen Rückgang um 20 Prozent. Eine ähnliche Situation ereignete sich in anderen Städten, insbesondere in der Hauptstadt Warschau.

Von zentraler Bedeutung seien dabei die in den letzten 10 Jahren durchgeführten Modernisierungsschritte bei der Wohnraumheizung und der Verzicht auf das Heizen mit Kohleöfen.

„Wir nennen sie ‚Raucher‘, weil sie viel Rauch produzieren, aber es sind alte Öfen“, sagte Piotr Siergiej von der polnischen Umweltorganisation Smog Alert.

Das öffentliche Bewusstsein ist von großem Wert

Piotr Siergiej erklärte, dass das öffentliche Bewusstsein im Kampf gegen die Luftverschmutzung von großer Bedeutung sei: „Als Sie vor zehn Jahren über die Luftverschmutzung in Polen sprachen, sagten die Leute, dass es keine sehr wichtige Sache sei, dieses Thema auf die Tagesordnung zu bringen.“ „Die Wahrnehmung hat sich geändert. Ja, Gesetze sind wertvoll, aber Politiker können nur tun, was die Wähler wollen“, sagte er.

In Polen werden Kampagnen durchgeführt, um die Öffentlichkeit für die Bekämpfung der Luftverschmutzung zu sensibilisieren. Foto: SmogLab.pl.

In Italien beobachten Umweltaktivisten ein ähnliches Problem. Anna Gerometta, Leiterin der Organisation Cittadini per l’Aria, sagte: „Die Menschen verstehen das Problem der Luftverschmutzung nicht vollständig. Sie haben Schwierigkeiten zu verstehen, was sie verursacht, weil sie nicht immer sichtbar ist.“

Aber die Dinge ändern sich

Laut der Eurobarometer-Umfrage zur öffentlichen Meinung 2022 sieht die Mehrheit der Europäer Atemwegserkrankungen, die durch Luftverschmutzung verursacht werden, als großes Problem an.

Während die Teilnehmer angeben, dass sie über viele bestehende Standards nicht ausreichend informiert sind, gibt die Mehrheit der Sachkundigen an, dass die Luftqualitätsvorschriften verschärft werden müssen.

D.W.