Neuralink: Ist Telepathie mit einem Gehirnchip möglich?

Der US-Geschäftsmann Elon Musk hatte gesagt: „Die Zukunft wird seltsam sein“, als er die möglichen Einsatzmöglichkeiten der Gehirnimplantation beschrieb, die 2020 von dem ihm gehörenden Neurotechnologieunternehmen Neuralink entwickelt wurde. Das Unternehmen arbeitete an einem Computerchip mit der Fähigkeit, die Aktivität von Tausenden von Neuronen zu überwachen, der bis 2020 für sieben Jahre im Gehirn implantiert werden sollte.

Dieser Chip mit dem wissenschaftlichen Namen „Brain-Computer Midplane“ (kurz BCI) besteht aus einem winzigen Schnitt, der 3.000 Elektroden enthält, die an Fäden befestigt sind, die dünner als ein menschliches Haar sind.

Mit dieser Technologie will Musk das menschliche Gehirn mit Computern verbinden, um das Herunterladen von Informationen und Erinnerungen in die Tiefen des Gehirns zu ermöglichen, wie im Science-Fiction-Film „Matrix“ von 1999.

Neben dem Einsatz der Technologie bei der Behandlung von Sehwahn oder Lähmungen erklärte Musk, dass Neuralink das Ziel habe, Telepathie im Menschen zu ermöglichen. Laut Musk wird dies eine Entwicklung sein, die die Menschheit in einem möglichen Krieg gegen künstliche Intelligenz zum Sieger machen wird. Musk möchte auch, dass die Technologie den Menschen eine „Supervision“ ermöglicht.

Science-Fiction oder Realität?

Doch sind all diese Wünsche realistisch? Die Frage ist kurz und die Antwort klar: Nein!

Giacomo Valle, der an der Universität von Chicago in den USA auf dem Gebiet der Neurowissenschaften studiert, sagte: „Wir können die Gedanken der Menschen nicht lesen. Die Menge an Informationen, die wir aus dem Gehirn entschlüsseln können, ist äußerst begrenzt.“

Juan Alvaro Gallego, der seine Forschung auf dem Gebiet des Gehirn-Computer-Mittelgesichts am Imperial College London im Vereinigten Königreich fortsetzt, sagte, er glaube nicht, dass es dieser Technologie gelingen werde, das Stadium zu erreichen, in dem sie unsere Gedanken einlesen könne die nächsten 30-40 Jahre. In seiner Einschätzung gegenüber der DW sagte Gallego: „Das Hauptproblem besteht darin, dass wir nicht wissen, wie und wo unsere Absichten in unserem Gehirn gespeichert sind. Wenn wir die Grundlagenforschung hinter Absichten nicht verstehen können, werden wir es nicht können.“ lies sie auch nicht.“

Gehirn-Computer-SchnittstelleFoto: Jean-Christophe Bott/dpa/picture Alliance

Medizinische Verwendung von BCIs

Als Musk seine Neuralink-Technologie zum ersten Mal öffentlich machte, zeigte er in seiner Präsentation das Bild eines Schweins mit einem Neuralink-Chip im Gehirn und eines Affen, der mit seinem Gehirn einen Tischtennisschläger steuert.

Doch das Potenzial von BCIs geht weit über das Spielen mit Tieren hinaus. Gallego sagte, dass die fragliche Technologie für den Einsatz bei der Behandlung von Rückenmarkserkrankungen oder dem Locked-in-Syndrom, einer Nervenerkrankung, entwickelt wurde. Dementsprechend ermöglicht BCI dem Patienten, Verbindungen herzustellen, wenn er bei vollem Bewusstsein ist, aber außer seinen Augen keinen Teil seines Körpers bewegen kann.

Gallego sagte: „Wenn man in solchen Situationen die interne Kommunikation des Patienten am Computer in Worte umwandeln kann, wäre das eine lebensverändernde Erfindung.“

In diesem Bereich sind BCIs dafür konzipiert, elektrische Signale von Neuronen im motorischen Kortex aufzuzeichnen und die Signale dann an einen Computer zu senden, wo sie als Text angezeigt werden. Im motorischen Kortex, der eigentlich nicht der Teil des Gehirns ist, der für den Denkprozess von zentraler Bedeutung ist, werden Anweisungen übertragen, die an den Rest des Körpers gesendet werden. Wenn Sie zum Beispiel Zungen- oder Kieferbewegungen zum Sprechen ausführen möchten, sammelt das Gehirn diese Anweisungen hier. Die Elektroden erfassen tatsächlich die motorische Planung. Hier werden die Ergebnisse von Prozessen in verschiedenen Teilen des Gehirns gesammelt.

BCIs zeichnen also nicht Ihre Ideen auf, sondern die Pläne des Gehirns, den Finger hierher, das Knie dorthin zu bewegen oder den Mund zu öffnen, um einen bestimmten Ton zu erzeugen.

„Wissenschaftler konnten die Absicht des motorischen Kortex erkennen, einen Brief zu schreiben“, sagte Gallero.

BCIs geben den Menschen ein Gefühl

Eine weitere bahnbrechende Entwicklung im Einsatz dieser Technologie erfolgte im Jahr 2016. US-Präsident Barack Obama schüttelte die Roboterhand von Nathan Copeland, der in diesem Jahr nach einem Verkehrsunfall gelähmt war. Copeland sagte, als Obama ihr die Hand schüttelte, habe es sich angefühlt, als würden sich ihre Haut berühren.

Gallego sagte: „Dort demonstrierten sie eine andere Fähigkeit von BCIs. Anstatt Elektroden zu verwenden, um die geplanten Bewegungen des Gehirns zu interpretieren, stimulierten sie das Gehirn, indem sie winzige Ströme verwendeten, um Empfindungen zu erzeugen.“

Ein BCI namens „Utah Array“ wurde in Copelands Gehirn implantiert, um die Funktionalität des inaktiven Teils des Grenzsystems zu verbessern. Das von einem Konkurrenten von Neuralink hergestellte Gerät wurde in den sensorischen Kortex implantiert und mit Sensoren an der Spitze der Roboterhand verbunden.

Copeland, als Obama ihm die Hand schüttelte, sendeten diese Sensoren Signale an das Gehirn und stimulierten den sensorischen Kortex in der „Hand“ des Gehirns. Copeland „spürte“ somit die Hand des Präsidenten.

Diese neuen Fähigkeiten von BCIs stellen die nächste Generation der Tiefenhirnstimulation dar. Bei der Behandlung handelt es sich um die Platzierung von Elektroden in den relevanten Bereichen des Gehirns von Personen mit Reisekrankheit. „Diese Technologien gibt es schon seit langem. Seit den 1990er Jahren wird die Tiefenhirnstimulation zur Behandlung Hunderttausender Menschen mit Parkinson-Krankheit eingesetzt“, sagte Gallego.

Wird sich jeder einer Gehirnoperation unterziehen?

Derzeit wird die BCI-Technologie wie Utah Array bei Sonderveranstaltungen wie Copeland eingesetzt, während die Neuralink-Technologie nur an Tieren getestet wird. „Nicht alle medizinischen Anwendungen von BCIs befinden sich noch in der Forschungsphase und wurden noch nicht in die klinische Praxis umgesetzt“, sagte Valle.

Letztes Jahr beantragte Neuralink bei den zuständigen Behörden der US-Regierung, seine Technologie an Menschen zu testen. Regierungsbehörden lehnten den Antrag des Unternehmens jedoch mit der Begründung schwerwiegender Sicherheitsbedenken ab. Medienberichten zufolge setzt Musks Unternehmen seine Bemühungen fort, noch in diesem Jahr die Erlaubnis zu erhalten, mit Experimenten an Menschen zu beginnen.

Es ist ein äußerst schwieriger und riskanter Prozess, ein Gerät, das aus 96 winzigen und flexiblen Modulen besteht, durch eine Gehirnoperation in das menschliche Gehirn zu implantieren. Selbst wenn die Verbindung des BCI mit dem menschlichen Gehirn überhaupt gelingt, besteht eine gute Chance, dass das körpereigene Immunsystem es auch lange nach der Implantation des Geräts „abstößt“.

Die Geburt der Neuroethik

Valle prognostiziert, dass BCIs auf lange Sicht „eine Reihe ethischer Bedenken“ mit sich bringen werden. Diese Schwankungen müssen auch von Forschern, Unternehmen, Förderunternehmen, Regulierungsbehörden und Nutzern selbst ernsthaft berücksichtigt werden.

Die fragliche Technologie hat ein neues Feld der Ethik hervorgebracht: die Neuroethik. Die Diskussionen in diesem Bereich, der sich noch in der Anfangsphase befindet, bewegen sich mittlerweile auf Science-Fiction-Niveau. Valle stellt die folgenden Fragen, die die Neuroethik wahrscheinlich noch viele Jahre lang beschäftigen werden:

„Was werden zum Beispiel die Folgen von Datenschutzverletzungen sein, die bei Informationen auftreten können, die aus den Absichten von Menschen stammen? Wie können wir sicherstellen, dass ein fehlender Zugang zu solchen Technologien die soziale Ungleichheit nicht verstärkt? Was wäre, wenn Informationen im Gehirn platziert würden?“ anstatt Informationen vom Gehirn zu erhalten?“

DW