Wie ist die Wirtschaftsbilanz der Populisten?

Der Populismus breitet sich weltweit immer weiter aus. Laut dem deutschen Ökonomen Christoph Trebesch wird ein Viertel der Welt von Populisten regiert.

In der Türkei ist Recep Tayyip Erdoğan seit 22 Jahren an der Macht und in Ungarn ist Viktor Orban seit vielen Jahren Ministerpräsident. In Argentinien übernahm der Populist Javier Milei, der seine Amtszeit im Dezember antrat, die Zügel, und in den Vereinigten Staaten dürfte Donald Trump die Präsidentschaftswahlen im November gewinnen und erneut an die Macht kommen. In Deutschland steigert die sehr rechte, rechtspopulistische Partei Alternative für Deutschland (AfD), die gegen den Islam und die Einwanderung ist, im Vorfeld der bevorstehenden Wahlen zum Europäischen Parlament, den Kommunalwahlen und den drei Landtagswahlen von Tag zu Tag ihre öffentliche Unterstützung im Herbst stattfinden soll.

Das Erfolgsrezept von Populisten besteht oft darin, sich als Verteidiger des Volkes gegen eine Gruppe von Eliten zu präsentieren, von denen sie behaupten, dass sie existieren. Sie versprechen der Öffentlichkeit größeren Wohlstand und die Entmachtung der jeweiligen Elite.

Wie sieht die Situation also in der Realität aus? Halten Populisten wirklich, was sie versprechen? Und welche Rolle spielt die wirtschaftliche Lage eines Landes bei der Machtübernahme von Populisten?

Finanzkrisen bilden die Grundlage für den Aufstieg von Populisten

Laut den Ergebnissen einer Studie des Ökonomen Christoph Trebesch und der Wirtschaftsforscher Moritz Schularick und Manuel Funke wird es für Populisten schwierig, wenn die Wirtschaftslage in einem Land gut ist. Während der Vorbereitung der Forschung zu diesem Thema untersuchten Trebesch und seine Kollegen die Beziehungen zwischen Wirtschaft und Populismus im Zeitraum 1990-2020.

Untersuchungen von Trebesch, Experte am Institut für Weltwirtschaft in Kiel, und seinen Kollegen kommen zu dem Schluss, dass Finanzkrisen der Auslöser für den Erfolg von Populisten sind. Laut hochrangigen Experten werden die von Populisten verwendeten Phrasen „das Volk gegen die Eliten“ und „die Niederlage der Eliten“ den Menschen in Zeiten wirtschaftlicher Krisen auch als überzeugende Theorien präsentiert. Hier funktioniert folgende Logik: Ein offensichtlicher Punkt im aktuellen politischen System ist so grundlegend fehlerhaft, dass er die Krise auslöst.

Der gleichen Logik zufolge, so Trebesch, seien Korruptionsskandale auch eine Grundlage für das Erstarken von Populisten. Trebesch nennt das Beispiel des ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Silvio Berlusconi.

Zusätzlich zu dieser Dynamik wurde jedoch auch festgestellt, dass ein Zusammenhang zwischen der Globalisierung und der Machtergreifung von Populisten besteht. Der Experte stellt fest, dass beispielsweise in Ländern, in denen die große Wettbewerbskraft Chinas stark spürbar ist, Populisten stärker werden, wenn einzelne Branchen ins Wanken geraten oder Arbeitsplätze durch Importe aus China verloren gehen.

In der Türkei leidet die Bevölkerung trotz der Versprechen von Präsident Recep Tayyip Erdoğan unter der hohen Inflation. Foto: Adem Altan/AFP/Getty Images

Auch Thieß Petersen, Experte bei der deutschen Bertelsmann-Stiftung, weist darauf hin, dass empirische Untersuchungen zeigen, dass die Arbeit der Populisten in diesen Ländern einfacher wird, wenn Menschen in entwickelten Volkswirtschaften Einkommen oder Arbeitsplätze verlieren, weil Kapital und Technologien in den Vordergrund rücken. „Meistens reicht schon die Angst vor einer solchen Entwicklung aus, um Populisten zu stärken“, sagt er.

Allerdings erinnert Petersen wie viele Experten daran, dass verschiedene Faktoren bei der Stärkung des Populismus eine Rolle spielen und dass dieser Prozess nicht nur durch wirtschaftliche Entwicklungen erklärt werden kann. Wirtschaftsbeziehungen seien seiner Meinung nach nicht die eigentlichen Gründe.

Sorge um einen langfristigen Verlust des Wohlbefindens

Obwohl Populisten unter ihren Versprechen hervorstechen, halten sie ihre Versprechen, den Menschen mehr Wohlstand zu bieten, wenn sie an die Macht kommen, oft nicht ein. Andererseits, so Trebesch, werde es bei ihrer Machtübernahme kurzfristig keinen wirtschaftlichen Zusammenbruch geben. Langfristig gesehen verschlechtern sich die von Populisten geführten Volkswirtschaften.

Den Untersuchungen von Trebesch und seinen Kollegen zufolge sank das Bruttoinlandsprodukt in den 15 Jahren nach der Machtübernahme der Populisten im Vergleich zu Ländern, die nicht von Populisten regiert wurden, um 10 Prozent. „Das bedeutet einen Rückgang der Kaufkraft der Menschen“, betont der Experte. Die Untersuchungen des Expertenteams ergaben auch, dass es in der Zeit populistischer Regierungen keine Fortschritte bei der Beseitigung der Ungleichheit zwischen den Menschen gab.

Wirtschaftslage während der Trump-Zeit

Auch der frühere US-Präsident Donald Trump machte viele Versprechungen. Allerdings weist die Bundeszentrale für politische Bildung (bpb) darauf hin, dass die Wirtschaft während Trumps Amtszeit bis zur Corona-Pandemie im Vergleich zur Zeit des vorherigen Präsidenten Barack Obama (2014-2017) nicht spürbar besser war. Während das Wirtschaftswachstum während der Obama-Ära durchschnittlich 2,4 Prozent betrug, wurde ermittelt, dass das Wachstum in den ersten drei Jahren unter Trump nur 2,5 Prozent erreichte.

Das Leistungsbilanzdefizit, das 2009 bei 10 Prozent lag, konnte während der Obama-Zeit bis 2016 auf 3,1 Prozent gesenkt werden. Während der Trump-Ära stieg sie trotz der positiven Entwicklung der Wachstumszahlen im Jahr 2019 auf 4,6 Prozent. Auch Trumps Steuersenkungen im Jahr 2017 kosteten den Staat 1,5 bis 2 Billionen Dollar. Experten weisen darauf hin, dass es sich dabei nicht um ein Geschenk an die Öffentlichkeit, sondern an große Unternehmen mit sehr geeigneten Gewinnern handelt.

Trebesch sagt: „Wir haben während der Trump-Zeit keinen wirtschaftlichen Zusammenbruch erlebt, aber Untersuchungen zeigen, dass sich die Wirtschaft sogar noch besser entwickelt hätte, wenn es Trump nicht gegeben hätte.“

Trump war nur vier Jahre im Amt. Trebesch weist darauf hin, dass ihr Einfluss umso stärker wird, je länger Populisten an der Macht bleiben. „Wir gehen davon aus, dass Trump, sollte er erneut an die Macht kommen, deutlich härtere politische und wirtschaftliche Schritte unternehmen wird“, fügt er hinzu. Aufgrund dieser Behauptung geht er davon aus, dass es zu deutlich größeren Wohlfahrtsverlusten kommen wird.

Milei, der durch seine radikalen und populistischen Äußerungen auffällt, hat die letzten Präsidentschaftswahlen in Argentinien gewonnen. Foto: Marcos Gomez/AG La Plata/AFP

Die Wirtschaftspolitik war anfangs relativ sanft

Experten zufolge gibt es Ähnlichkeiten in der Wirtschaftspolitik der Populisten. Der Grund dafür, dass Populisten zunächst wenig Einfluss auf die Wirtschaft hatten, liegt darin, dass sie nach ihrer Machtübernahme nicht sofort in Zentralbanken oder Wirtschaftsstrukturen und -institutionen eingegriffen haben, und ebenso haben sie in der ersten Zeit, in der sie an die Macht kamen, nicht schnell in die Justiz eingegriffen wieder sein Amt angetreten. Trebesch gibt an, dass sie festgestellt hätten, dass die Intervention in solchen Bereichen, also in den von ihnen als „Elite“ bezeichneten Strukturen, vor allem in den späteren Perioden der Populistenherrschaft stattfand.

Ihren Wahlversprechen zufolge tendieren Populisten laut Untersuchungen dazu, die Grenzen für Menschen, Kapital und Handel zu schließen. Trebesch stellt fest: „Sie geben viel aus, sie verfolgen eine lockerere Finanzpolitik und die Staatsverschuldung steigt in ihrer Zeit. Das lässt sich besonders am Beispiel Argentiniens beobachten.“

Sie gehen nicht so einfach weg, wenn sie kommen

Den Recherchen zufolge ergibt sich ein scheinbar widersprüchliches und tückisches Bild; Populisten kommen in wirtschaftlich schlechten Zeiten leichter an die Macht, bleiben aber auch dann an der Macht, wenn sich die Wirtschaft nicht verbessert oder sogar verschlechtert. „Wenn man sich die Daten anschaut, ist es sehr wahrscheinlich, dass Populisten, sobald sie an die Macht kommen, das Land über Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte hinweg prägen werden“, sagt Trebesch. sagt. Laut Trebesch haben Populisten die Fähigkeit, politisch zu überleben.

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D.W.